049 跋涉

    雪化了后的山路并不比被雪覆盖着时好走多少，在布兰德第记不清多少次将靴子从烂泥中拔起来后，他挫败地叹了口气，熟练地把靴子上腐臭的泥巴磨蹭在嫩绿的青草上，压倒了一大片娇嫩多汁的绿色。

    至少今天是个好天。

    布兰德看着明媚的春光，微风带来的凉意让他额头的汗很快散去，可长途跋涉已经让他的大腿肌rou酸痛得发抖，只有苦中作乐才能勉力支撑下去。布兰德想要停下来歇一会，可剩下的几个同伴们在经历过来时遭遇狼群袭击的恐慌后，说什么也不愿意在还没有走出玛哈坎山脉前做过多的停留，倒霉又疲惫不堪的军士只能甩甩疲软的双腿，继续牵着马前行。

    至少我们还能活着回去，还成功带着国王陛下要求的货物。

    一想到那些已经不幸丧命的同伴，而自己却能全胳膊全腿地回去，没准还能去皇帝陛下面前转一圈捞个骑士老爷当当，布兰德高大的身体就更加舒展开，好像满身的酸痛都不存在了一样。他漫不经心地瞟了一眼身旁为了押送军备而加入这场旅途的矮人们，不由自主地微微抬起了下巴，好像这样就能把这些矮壮粗鄙的非人类们看得更渺小些。

    但老实说矮人们可比这些大多挂着伤残的人类军士们要吃苦耐劳多了，长时间在矿洞里劳作让这些长着络腮胡子的矮人们每一个都练出了一身硬邦邦的腱子rou，就是冲锋陷阵起来也丝毫不逊于个头高达些的人类。

    简直就像一群长了角小牛犊。

    布兰德这么认为有一部分原因是矮人们都喜欢带镶了角的头盔，这种奇特的审美让这些矮罐头们并成一排守卫货物的时候活像一只只怒气冲天的牛犊，就差没有用蹄子去刨地了。

    但对矮人的观察和对未来美好生活的憧憬只占了布兰德单调乏味的押送旅途中的一小部分，他大部分的注意力还是放在了队伍最前面的那一对看似疏离其实举止亲密的兄弟身上。

    没错，伟大的艾切尔大人和伊欧菲斯护卫是亲兄弟。

    女神在上！身边这群只知道抱怨和吃的蛀虫们根本不会知道他第一次知道这个秘密时心跳得有多快，这辈子从来没有参与过任何惊险刺激的布兰德在面对艾切尔希望他保密的请求时没有任何犹豫地答应了下来。

    这个只有他知道的秘密让布兰德感觉自己和崇拜的艾切尔大人变得关系更紧密起来，这么看来伊欧菲斯虽然是个长了尖耳朵的半精灵，但身上至少流了一半属于人类的血，这个小发现让布兰德也开始对沉默寡言伊欧菲斯有了更多的尊敬。

    虽然长得漂亮得像个女人，但至少比酒馆里那些张开腿挣钱的肮脏纯种精灵要强。

    看着那头漂亮的不可思议的白金色长发，布兰德往地上吐了口唾沫，差点溅到一旁的矮人鞋子上。暴脾气的矮人立刻就暑期眉毛想要和他比划比划，但布兰德自觉身为人类理应掌握理智与文明，不应该和这些虽然先来星球一步，可始终兽性未泯的低等种族一般见识，率先低头认了个错。

    “抱歉抱歉。”

    他懒洋洋地挥了挥手，态度好得把矮人都愣住了，毕竟人类的道歉可不是经常有的。粗暴但率直的矮人见没了发火的由头，不甘心地瞪了布兰德一眼后，又回到了他的族群中，继续守着沉重的驴拉车前进。

    “艾切尔大人，艾切尔大人，等等我！”布兰德自封已经是除了艾切尔之外最最顶用的管事人，轻拍了下马屁股赶到艾切尔旁边，憨厚敦实的脸上满是讨好的笑意，“您看晌午已经过了好一会了，要不要稍微歇息一会，让大家休整一下？”

    被打断了谈话的艾切尔好脾气地勒住缰绳，对布兰德热切得几乎可以烫出洞来的目光浑然不觉，这或许是因为他从未真的将这位面容憨厚朴实的军士看在眼里，只是将布兰德与其他任何一位对他没有威胁的普通人一样平等对待。

    “你提醒得对，布兰德，去招呼大家休息一下吧。”

    稍微思量了一会便点头应允了布兰德的提议，和善的微笑像刻在了艾琪儿脸上一样手到擒来。虽然再一次被他所崇拜着的术士大人温柔以待，但布兰德根本没有察觉到自己的插话其实十分突兀而且不合时宜，他像酒馆里终于得到心仪的游吟诗人签名的小姑娘一样，高兴得面红耳赤。

    “好叻，艾切尔大人，我这就为您安排！”

    得到首肯后，布兰德像拿到了国王陛下的谕旨，趾高气扬地掉过头向那些不愿意停下脚步的同伴们发布命令。

    “停下，停下！这可是艾切尔大人的命令，我们要在这里整装休息两个钟头，就算你们不怕累死，也可怜可怜这些负重前行的牲口！”

    那些死活不愿意停下来的人类其实也在等待一个强制休整的借口，毕竟他们都是血rou长出来的又不是钢铁铸造的。在一片抱怨与叫唤声中，伊欧菲斯的眼睛紧盯着布兰德的背影——他不喜欢这个人类看艾切尔的眼神。

    “伊欧菲斯，你不下来休息一会吗？说实在的我都快颠散架了。”

    幸好有颠沛流离的童年打底，艾切尔若真是个养尊处优的术士只怕早就在这种高强度的奔波劳碌中累出病来。术士从马背上跳下来，很不稳重地伸了伸懒腰，又揉了揉酸痛的大腿和屁股，看得半精灵眼热。

    艾切尔为伊欧菲斯黏在他身上的目光而感到十分不自在，白净的脸上忍不住地微微发烫。为了方便骑马他终于换下了常年不变的术士长袍，而轻便的骑士服短得根本遮不住他的屁股，贴身的马裤更是勾勒出他下半身所有起伏的线条，骑在马背上时更是明晃晃地告诉所有人不善体术的巫师大腿其实坚实有力。

    有力到让人忍不住猜想这双腿如果盘在腰上时会是怎样的销魂。

    半精灵没有再用目光逼迫已经开始脸红的艾切尔，虽然身上的伤疤破坏了他外表上的完美，但那一场「意外」让艾切尔无形之中转变了对这个弟弟的态度：他变得更加容忍伊欧菲斯过分的举动，再也做不到冷着脸面对这个曾经多次伤害过他的血亲。

    甚至有了一种要对伊欧菲斯承担起责任的荒谬念头。

    这无疑是荒谬又可笑的，伊欧菲斯又不是一个被人强夺了初夜就只能哭哭啼啼，从此再也嫁不了好人家甚至可能要沦落到妓院里的邻家女孩。他是一个坚强的精灵战士，是听着流血不流泪的教诲长大的雄性生物，他在经历自己兄长神志不清的凌辱后甚至还能抽出精神来安慰惊慌失措的艾切尔，又怎么会需要艾切尔负责呢？

    但艾切尔还是无法控制地被愧疚吞噬了。

    因为自己曾经被残暴地对待过，所以更能体会被粗暴对待的人会经历怎样的痛苦，这样柔软的内心小心翼翼地隐藏在坚硬的壳里，只有伊欧菲斯才能勉强触摸到。

    这种连结让伊欧菲斯感到心安。

    他翻身下马，动作比僵硬的艾切尔要潇洒自如许多。一下马就自动靠近艾切尔为这位「身娇体弱」的术士大人捏胳膊揉腿。

    “要吃点什么吗？rou干和面包还有不少，等到了前面林子里，我还能再给你打两只野兔尝尝。”

    “就rou干吧，撕碎一点，他们也晒得太硬了，不然根本咬不动。”

    艾切尔自己都没有注意到他对伊欧菲斯的态度亲昵又骄纵，和来时路上相敬如宾的冷淡已经判若两人，已然又有了孩童时跟在身强体壮的弟弟后面讨生活的模样。伊欧菲斯自然没有不依的，为了能让艾切尔多把目光落在自己身上一些，他什么都做得出来，只是把rou干掰得细碎更是小事一桩。

    “所以这次回去以后，你真的不打算考虑考虑那个家伙的话吗？”

    伊欧菲斯看着艾切尔像红松鼠一样把又咸又硬的小块猪rou干含在嘴里，细细咀嚼成rou泥后才皱着眉头咽下，装作不经意地又把被布兰德打断的对话捡了起来。半精灵口中的「那个家伙」正是艾切尔有过渊源的雷德温·托洛内斯，那个面目可憎的尼弗迦德探子。

    尽管伊欧菲斯想方设法地让自己重新走进了艾切尔的内心，但他恼火地发现自己依旧无法左右术士的决定。

    艾切尔已经不想再纠缠于这个反复讨论了多次的话题，他细细品味着放了许多香料去压制没有阉割过的猪rou难以掩盖的腥臊臭味的rou干，表示矮人的手艺再一次超出了他的预期，递给了伊欧菲斯一块让他也尝尝。

    “还不错，你试试？”

    “哥哥，翻过玛哈坎山脉，就离柯维尔不远了，你真的不考虑那个家伙的提议”伊欧菲斯听话地接过rou干放在嘴里咀嚼，还小心地环视一圈以免被人偷听，“去尼弗迦德试试吗？”

    艾切尔想不通雷德温究竟和伊欧菲斯说了些什么，最后居然可以打动一开始和他完全不对付的伊欧菲斯接受雷德温那异想开天的主意。

    “你要我放弃柯维尔好不容易积攒下来的权势，抛弃愚蠢又好cao纵的坦科里德，去相信一个尼弗迦德人的花言巧语，跑到恩希尔那个冷酷残忍刽子手下去生活吗？”

    “你难道忘了我们的父亲母亲，我们生活的那座城是为什么被大火烧毁的了吗？”

    “嘘——哥哥小心一点，你在引起不必要的关注。”

    伊欧菲斯紧张地环视一周，担心他想要离开柯维尔的主意和接下来的游说会被这些柯维尔人听到。

    “哥哥，那可是一座法师塔，还能给你提供充裕的研究材料和自由平等的学术环境。那个家伙还说恩希尔陛下对火魔法的运用很感兴趣，现在还在外活动的巫师女术士里，除了你就没有第二个人掌握火魔法了。”

    “你不需要再为那些不知所谓的皇室秘密而浪费时间，再也不用为那些巨婴擦屁股，只需要专心地读书，做研究，开发新的魔法，哥哥你辛辛苦苦不就是为了过上这样的生活吗？”

    “以及，那一场战乱我早就查清楚了，是泰莫里亚的逃兵反过头来抢夺了他们本应该保护的平民，与尼弗迦德无关。”

    “你不愿意和我一起归隐山林，那我为你找到另一条繁华之路难道也不可以吗？”

    “伊欧菲斯，你已经被他侵入到你的脑子里了！”艾切尔受不了地压低嗓子喊了一声，“你为什么会相信恩希尔在得到了我的力量后不会奴役我？如果我是恩希尔，在我踏上尼弗迦德土地的那一瞬间就不会再拥有自由，他会把我拘禁起来，甚至用你来威胁我，逼迫我攻打那些难以攻克的城池，我梦寐以求的法师塔这辈子就只会在梦里出现了！”

    “该死的，我就应该杀了那个搅乱你脑子的骗子！”

    艾切尔的愤怒显然引来了不少人的注目，但他们不敢窥探术士大人的秘密，自以为隐秘地向这个方向投来一瞥后就又低头继续吃起不怎么美味的干粮。

    察觉自己情绪失控的艾切尔有些头疼地揉了揉眉心，未来究竟要去哪里是他和伊欧菲斯无法调和的矛盾，最近发生的事情让他又无法冷着脸勒令伊欧菲斯不要再提，头大的术士只能耐着性子继续安抚。

    “雷德温对你确的确不错，若不是他我们还不一定能够拿得到这把晨光剑，但他总归还是一个狡猾的尼弗迦德人，你不能那么轻易相信他。”

    一提到晨光剑，伊欧菲斯的气势就被泼了一盆冷水一样再也提不起来了。他万万没想到堂堂一代武器大师埃斯特·海兹看上去和蔼可亲，骨子里却居然是个那么难缠又贪婪的家伙，在看出伊欧菲斯的喜爱后硬生生把与长老谈好的价格又翻了一倍。若不是雷德温慷慨解囊，伊欧菲斯估计就只能与这柄与他十分相称的银剑惜别了。

    “若是哥哥能够考虑的话，我宁可不要这把剑了。”

    伊欧菲斯别别扭扭地想要将剑扔出去但又犹犹豫豫舍不得的样子最终还是看笑了艾切尔。他知道自己的弟弟在看到这柄剑时就已经深深地爱上了它，而他内心对伊欧菲斯的愧疚让他无法不满足这一简单的愿望。他揉了把比阳光还要耀眼的白金色长发，这缎子一样顺滑的发丝从他手中滑过，如一声无言的叹息。

    “难得看到你这样孩子气，倒是终于觉得你确实年纪比我小了。”

    “伊欧菲斯，相信我，我会做出对我们来说最好的选择的。”