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記得很清楚，雅紀在國中的時候，遠比現在的自己成熟許多。撇開體格差異不談，當時的雅紀早已經不是小孩子，而是個可以獨當一面的男人。相較之下，自己就……不管做什麼都是半吊子的–小孩子。尚人強烈意識到這一點。懊悔。不甘心。以及，好像全世界只有他一人最不幸似地，遲遲無法振作起來的弟弟……則讓他感到不耐煩。就算揪住裕太的脖子，惡狠狠地罵他：「你別再任性了！」最多也只能讓裕太吊著眼睛瞪回去，完全激不起任何回應。作為人家的哥哥，尚人真有一種心有餘而力不足的感覺。雖然長他兩歲，但裕太原本就不將它當一回事。追究起來，都該怪每次兩人發生爭執時，尚人老是敗給裕太的堅持，先行退讓。若想將一度扣錯的釦子回歸原樣，勢必得花上高於先前數倍的功夫。就算被外界譏為篠宮家的爛橘子，裕太的生活態度也依然故我。忍無可忍的沙也加，某一次終於對他破口大罵：「你這樣子，真的是長不大耶！鬧脾氣、處處和家人作對，能解決問題嗎？像笨蛋一樣。你總不能一輩子任性下去吧！是男人的話，就該給拋棄我們的那傢伙好看啊！你要當廢人是你家的事，可別把我們都拖下水！」面對久違的一頓臭罵，裕太先是無言，之後突然揚起拳頭。就這樣，結果，最後加上勸架的尚人，三方形成一場大混戰。沙也加想必恨得牙癢癢的吧。對於么弟遲遲無法從父親離家的打擊中走出，執迷不悟的劣根性。大哥雅紀為了家人那麼努力耶……自己也是，尚人也是，從母親倒下後，還不是沒有半句怨言就一肩挑起家事。想到這兒，沙也加先是對任性自私的弟弟感到沒來由地火大，然後則是無法克制的憎恨。或許，沙也加本身也累積了不少聯考的壓力吧……總之，她在那場大吵大鬧中弄傷了額頭，又引發另一場騷動。尚人和裕太一見到滿臉是血的沙也加，嚇都嚇傻了。母親大受打擊而昏倒。匆忙叫來的救護車鳴響聲，讓篠宮家附近聚滿了好奇的觀眾。似乎是從打工地點飛奔而來的雅紀，眼睛布滿了血絲……親戚那邊的大人們，似乎是早預知到這一刻。他們只能無奈地抱著頭。到這地步，就當是冷靜期也好，是否該讓沙也加和裕太分開呢？大人們不斷對雅紀施壓。那時候，臥病在床的母親完全派不上用場。於是，狡訐的大人們轉而鼓動雅紀。因為不管再怎麼不情不願，弟弟meimei都不敢違逆大哥。哪怕是裕太也一樣。父親不在之後，雅紀在弟妹面前說話更具份量了。也可以說，他們對雅紀的信賴和依賴愈來愈強。結果，沙也加搬到鄰市的外婆家，從那兒通學。雖然比較費時，不過利用電車的話，並非是到不了明和中學的遠距離。總不能讓讀國小的裕太通學吧–這也是原因之一。因為雅紀認為，這時候最好讓聯考生沙也加專心在課業上，別再給她多餘的負擔。「沙也加，妳先搬到穩定一點的環境，專心準備聯考好不好？加門家的外公外婆都很高興妳過去和他們一起住。妳不用擔心我們，媽媽的情況比以前好多了。再說，家裡還有我和尚在。」沙也加會乖乖點頭答應，全是因為超強的戀兄情結使然。再怎麼說，對沙也加而言，哥哥雅紀都是一天的活力泉源。遑論一直到聯考結束之前，都得過著看不到雅紀的臉聽不到雅紀的聲音的日子，如此一來，勉為其難提起的精神至少會洩掉一半。不過，沙也加是不可能讓雅紀為難的。所以，是在做了大考結束後要立刻回到篠宮家的一再約定後，她才不情不願地，暫時搬往加門家。沙也加暫時離開之後，家裡突然變得好冷清，彷彿火光消失般寂靜空冷。然後，尚人才後知後覺地發現，這一年，想盡辦法應付家中開銷的人雖是長男雅紀，不過，將沉滯氣氛一掃而空的，卻是嘮叨而可靠的姊姊沙也加。光是一個女孩子，就能讓家中生色不少。或許真是如此。容貌悖離日本人的雅紀，光是站著不動，便能營造出華奢的氣氛。而在另一層面上，沙也加的存在對篠宮家而言、對家人而言，同樣是不可或缺的–尚人相當明白這點。「家人就是要住在一起才叫做家人。」已成了母親口頭禪的這句話，尚人已經能深刻地體會到了。名為家人的拼圖。缺少父親的那一塊，再也無法填補。所以，尚人實在不想再失去任何一塊！或許最執著於家族羈絆的人，正是母親吧。單憑一個弱女子，獨自養育四名子女的理想與現實。處處碰壁的母親，一定承受著旁人難以想像的壓力吧。末了，她不但賠上身體健康，甚至連內心都扭曲變形。不能再這樣下去。必須更努力才行……然而，儘管精神急得像熱鍋上的螞蟻，身體卻無法如願行動。那種苦澀，究竟有多麼難捱？原本應該好好扶養子女的自己，反倒淪為家人的負擔。想到這兒，內心一定會加倍地痛。為人母親的責任。無法捨棄的尊嚴。不想失去的羈絆。不得不去直視、血淋淋的現實。不斷相生相剋的矛盾情感，疲憊了母親的身與心。於是，從母親必須依賴他人才能活下去的那一刻起，在她心中，有什麼靜悄悄地腐敗了。彷彿欲印證這一點般，母親的影子愈變愈細，好像隨時都會消失。比起單純的憔悴，缺乏精氣的表情，反而更接近虛幻縹緲。無論誰都能清楚感覺到，母親的存在感正逐漸變得淡薄。正因母親變成那樣子–除了我以外，沒人能夠守護媽媽。所以雅紀才會將自己逼到無路可退的地步吧。雅紀無微不至地照顧著母親。以他真誠的、溫柔的笑臉。以深沉安穩的聲音和動作，體恤母親的一切……雅紀和母親之間，開始飄