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“我正式宣布，我讨厌这小子。”艾伦戴上半指手套，试着握了几下拳，然后拨开木箱碎纸拿起里面的枪。麦克往弹夹里填子弹，为了即将到来的挑战，或者说救援行动，必须做好充分准备。“难道你原来喜欢过他？”“那倒没有，但我原来至少觉得他是个可以理解的对手。”艾伦说，“登峰造极对谁来说都是个有诱惑力值得追求的目标。如果可能，我也愿意试试。”“你觉得你没可能做到？”“我觉得没必要，就算当上了杀手之王又怎么样，有什么用？难道全世界的杀手会聚集起来搞个加冕典礼，在一起吃吃喝喝再上个新闻登个报？算了吧，还不是会有人趁你不在家时往窗户里扔手雷。除非你的房子也会杀人。”“你比以前成熟多了。”麦克说，“记得我第一次走进你的家吗？”“我们的家。”“我们的家。你说我是第一个走进这里的人，以后也不会再有别人。你说其他人敢踏进一步就只有死路一条。你还说杀手的家就像鳄鱼的嘴，有来无回。”那个时候艾伦的房子的确会杀人，他将所有心思都用在钻研如何提高职业水准上。但现在，在那栋已经被毁于一旦的房子里，最常见的却是任何家居商店和电器行里都能找得到的日常用品。杀人不是生活的全部。是工作，但不是全部。如今他们要面对一个将杀人视为至高无上的杀手，他会设下什么样的陷阱谁也不知道。艾伦准备好武器，麦克清点数目，在朱蒂留下的账单上添了一笔。“她还给我们打了九折。”“那我们更应该把她平安无事地接回来。”艾伦说，“否则以后就再也没有亲友价了。”他穿上防弹衣，在外面套上件外套，一切准备就绪。最近天气忽然冷了很多，厚外套下藏多少东西都不容易被发现。艾伦把武器装在一个袋子里一股脑扔进后备箱。临走时他去和斯比尔特道别，小狗乖巧地望着他，尾巴摇动起来，满眼信赖。“我们会尽快回来，你想要什么礼物吗？”小狗汪汪叫了两声，脑袋蹭着他的手背。艾伦拍拍它的头顶。他转身出门，上了车，麦克发动车子往前开。这个街区环境不错，即使在夜晚，路上的行人看起来也都遵纪守法。除了他们，谁又能想到有人会载着一车武器准备去玩一场生死游戏呢？这一次露比没有为他们制定A计划、B计划，或者其他字母编号的备用计划。他所能贡献的帮助是思想上的，没办法在这种真刀实枪的“粗活”上发挥作用。不过露比自己当然不会用“没办法”“帮不上忙”之类的词汇，而是对打打杀杀表现出露骨的不屑和鄙夷。一路上，艾伦安静地坐着没有说话，等到出城的时候他往反光镜里瞧了一眼。“你有没有留意……”“有的，我留意到了。”麦克说，“有辆车跟着我们，是你白天看到的那辆吗？”“没错，他跟踪得很有技巧。”但还是被发现了，问题不在技巧上，而是因为这条路太僻静。出了城，无人公路令跟踪者失去了遮蔽和掩藏的机会。要不是这个原因，他还能再跟久一点。“甩掉他。”艾伦说。“他看起来是个追车高手。”“你不也是，你们警察都是追车高手。”“我已经不是警察了。”“在我心中你永远都是，警官，甩掉他。”麦克笑笑，用力踩下油门拉开和追踪车的距离。瑞普利追着前面的车很久了，他觉得自己真是个敬业的警官，要是希尔德那只小菜鸟能在旁边就好了，顺便教教他什么叫投入工作。瑞普利相信那辆车正要去赴约，或是进行一次秘密交易。他看到车上的人往后备箱里藏了一个鼓鼓囊囊的袋子，鬼鬼祟祟地在夜里开车出城。没有鬼才怪。这家枪店比他想象的还要神秘莫测，每一个出入店里的人都很可疑，直觉告诉他，说不准能从中捞出一个惊天大案。他驾车紧追不舍，在城里的时候很容易，可以跟远一点，隔着几辆别的车。可后来那辆车出了城，而且像要进行一次长途旅行似的。瑞普利不知道该不该继续追下去，他只有一个人，只有一支警用手枪，这样做会不会太冒险了一点。于是他打了个电话给搭档，告诉他自己正在往城外走，追踪一辆可疑的车子，必要时需要得到支援。这时候希尔德还在档案室为局长安排的工作忙碌。“你在追一辆车？”“是的，我刚才都对你说了，为什么还要明知故问浪费时间？”“我只是确认一下，你需要什么帮助？”“现在还不需要，我怀疑这辆车今晚有非法交易，等我追上了再说，但你不要走神，随时等着我的电话。”“好的。”希尔德说，“你要小心。”瑞普利没有回答就挂断了，因为前方的车忽然加速把他甩开一大截。他们发现了吗？当然。瑞普利心想，他光顾着打电话，追得太紧了，况且这条公路上也没有别的车。就是因为这样，所以那些目无法纪的家伙才都喜欢深夜在城外干坏事。他改变主意，决定先把那辆车拦下来，检查后备箱里的东西。他有把握里面一定有足够逮捕他们的非法收藏，其他事可以回去之后慢慢审问。于是瑞普利也猛踩油门紧追不舍。现在开始，这就不叫跟踪了，瑞普利对自己的车技很有信心，用不了几分钟就能和前面的车并驾齐驱。然而当他满怀信心地开过一个十字路口时，眼前忽然失去了目标。公路上一片漆黑，前面的车不见了。瑞普利很有追踪经验，知道对方一定是关了车灯，打算来个金蝉脱壳。他打开前照灯，试图搜索那辆心怀不轨的车子，可是岔道两边都没有车影。“见鬼。”瑞普利喃喃自语，不敢相信竟然让他们跑了。他停在十字路口进退两难，只好下车来检查路上的轮胎痕迹。可是不走运，路面上有好几道车轮印，不久前这里刚有好几辆车经过，而且向不同的方向驶去。瑞普利无奈地回到车上，想了想，不甘心就这样放弃。于是他选了一个最有可能的方向碰碰运气。