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    肆意吞噬着人体的每一个细胞。灼痛令佩珀的意识始终保持在昏迷与清醒的一线之间，她似乎能够听到外界的声音，却听不清晰，也无法顺畅地思考。模糊的念头一升起来就会随即被剧痛击碎，她想要本能地呼喊出声，却指挥不了这被岩浆占据的身体。昏昏沉沉之间，不知道过了多久，一道更加灼热的液体刺入了她的血管，佩珀情不自禁地打了个哆嗦，忽然间清醒过来，睁开了眼睛。

她发现自己是半站着的，身体被捆在什么略微倾斜的东西上。周围是完全陌生的环境，有一些仪器和设备，可以看出被改造前这里是什么厂房或船坞内部。一个穿着实验服的女人站在她面前，正低头调节着什么，看起来像是这里的工作人员。佩珀尝试着活动了一下四肢，引起了她的注意。

“嗨。”女人抬起头来，相当自然地和她打了个招呼，“你现在感觉怎么样？”

“……有点难受。”佩珀惊疑不定地回答着，盯着她那张漂亮的脸，“我怎么会……这里是……我是被人绑架了吗？”

“如果换个说法能让你好过点的话……不是，你只是被我们用非常的手段请来配合着做点实验而已。”女人笑了笑，语调中略带俏皮，“玛雅·汉森，很高兴认识你，托尼的前女友。”

佩珀脸上一瞬间露出了不敢置信的表情：“……嗨？”

“托尼一定没跟你提起过我，或许这十多年来他早就把我忘了。”玛雅转身放下了什么东西，又转了过来，抱着手臂看着她，“不过绑架你的人并不是我，嘿！放轻松，我们甚至还有点同病相怜呢。我猜托尼的所有前女友都会有这种感觉，这个花心的混蛋最后居然收心爱上了一个同性情人……”

佩珀仓促地笑了一下：“我不确定我们现在聊这个真的合适？好吧，玛雅，你能告诉我这是怎么回事吗？”

她在架子上动了动，示意地看着那根输液管。

玛雅扬了扬眉：“我说了，人体实验。不过也没有你想象中的那样危险，你现在所注射的药物已经算是比较成熟了。当然如果熬不过去，副作用也是会很可怕的，但我们都相信托尼一定会有解决的办法……”

她又笑了笑：“他可是曾经慷慨地为自己的一夜情对象解决过一次关键性问题呢。”

“……就为了这个？”

“——当然不只是这样。”

另一个声音响了起来，佩珀循着声音转过了头，看到了从相反的方向走过来的阿德里奇。她有些困难地将这张脸和记忆中的形象对上了号：“……基里安？”

“佩珀！嗨！”阿德里奇张开了手臂，满面春风，用力地抱了她一下，“好久没见了，我想得有五六年了吧？上次看到你还是在电视上，嗯，你知道，关于托尼……希望你不会为了我们在这种情况下重逢而感到生气。”

佩珀苍白的脸上出现了荒谬的神情。她喃喃地问道：“这一切都是你做的？我被绑架、托尼被袭击……”

阿德里奇仿佛被她逗乐了，大笑出声：“哦，佩珀！我做的事情可不止这么一点呢。玛雅没有跟你解释吗？我们给你注射的东西？”

玛雅凉凉地道：“我还什么都没来得及说，你就迫不及待地来了。”

“我以为我们能更快一点抓住托尼呢，谁知道他来得这样慢。”阿德里奇微笑道，“所以我只好先腾出手来干点别的了。好了，长话短说，佩珀，你在这里是因为我们需要托尼。我们给你注射了一种类似于超级血清的产品，绝境病毒，也许你听说过了。这几年间我正是靠着它才让自己的人生焕然一新，权力、财富……一个男人最渴望的，我现在都唾手可得。我们把它卖给军方、武装势力、甚至恐怖分子，但是有点问题，佩珀，有点小小的技术问题……我们的人攻克不了这个难题，而托尼能。”

佩珀的目光转向了玛雅：“……所以这就是他十多年前为你解决过的那个问题……那就是绝境病毒？……老天……”

“他的确是个天才，不是吗？”阿德里奇耸了耸肩，“待会再见了，佩珀，希望你能享受自己成为超级人类的过程。交给你了，玛雅。”

他潇洒地转身离开了，空旷的楼层上又只剩下了玛雅和佩珀两个人。玛雅已经又取了一支新的药剂，正在吸进注射器里。佩珀强忍着恐惧，尽力使语气保持平稳：“之前你给我注射的是什么？我感觉痛苦减弱了许多……”

“抑制剂，让你可以清醒一会儿，不过等这一支注射下去以后，你就要痛恨这种清醒了。”玛雅叹了口气，“在半昏迷中抵抗痛苦总比清醒着抵抗痛苦要容易得多……这是现阶段最成熟的产品，但如果你放弃了抵抗，仍然会造成一些很不好的后果。”

“什么后果？”佩珀紧紧地盯着她。

“砰——”玛雅张开了双手，“你会像个人形炸弹一样地炸开。别想劝说我不给你注射这个，你已经注射了两个阶段，如果不继续下去，很有可能会忽然过热。就算注射了这个，未来的某天没准你也会过热……所以，你的性命实际上是掌握在托尼手上的。”

“托尼不会和你们合作的。”佩珀冷冷地道。

“那可说不准。”玛雅扬了扬眉，向上举起了针头，“科学和用科学去做什么是两码事……我也并不赞同基里安的观点，但有时候我们的观点改变不了事情既定的方向，只能够随波逐流。马里布海滩被袭击之前我去找过托尼，试图做点什么，把危险警示给他，但那男人根本不在乎……现在他必须要面对一个被改造过的你了，不管事情的结果怎么样，不管他想不想，他只能去继续研究，臻向完美。”

她轻轻笑了笑，将液体推了进去：“这是他自己的选择。”

“打败了你们之后，托尼当然会去继续研究的。”痛苦开始回温，佩珀倒抽了一口冷气，死死地握住了拳，“玛雅……我有个问题……绝境病毒现在一共就有这三个阶段吗？”

“我等着托尼来加第四个。”玛雅随口答道，丢掉了针管，端详着她，“不过你的体质真是所有接受过注射的人中最特殊的一个了，只不过短短两个小时，你就安然度过了前面两个阶段，通常在这么短的时间里，他们要么是爆炸，要么就是还停留在第一个阶段……”

佩珀额头上冷汗涔涔，虚弱地挤出了几个字：“求你……别告诉基里安……好吗……”

“嗯，当然不会，我们同病相怜嘛。”玛雅语带双关地道，提着箱子转身离开，“过半个小时我再来看你。”

在她背后，佩珀长长地呼出了一口气，松开了自己的左手。

——她的无名指上，赫然正戴着一枚镶嵌着蓝宝石的振金戒指。

——

副