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池边际。浔阳城近郊，漓江下游。此地离城中堪堪一个时辰的车途，方圆几里房舍只有寥寥几座。一处木栈酒家，飘着一面老旧的旌旗。城郊本就清净，白日里老百姓们都在为生计奔波，小酒馆更是没什么生意。譬如此时，整个木栈就只有锦虞一人。木栈外搭了个遮阳布棚，锦虞独自坐在棚下桌前，一言不发。店家是个老者，年事已高却仍精神抖擞。见有客人来了，他忙擦了擦手走过去，笑道：“姑娘要吃点什么？”锦虞飘散的思绪收回来些，怔了一怔，心不在焉道：“我……就想坐一会儿。”想了想，添一句：“可以吗？”她脸上毫无笑容，显然兴致不高，一看就是遇到了不称心的事。老者慈眉善目，玩笑道：“成，这会儿没什么客人，现成的只有酒，你想吃还没有呢！”锦虞一时装不出笑来，但还是投了个感激的眼神。这地方邻近荒郊，屋舍破败，想来生活不易，锦虞思量一瞬，又道：“不然给我来点儿酒吧，也不能在你这儿白坐那么久。”然而老者大方一笑：“老夫这儿的烧酒都是给莽汉喝的，太烈，你小小年纪，喝不了一口的！”微微一顿，锦虞也没多说，只道了谢。城郊的空气分外新鲜，风有点凉，却能让人清醒几分。心里堵得慌，而眼前的老者温厚忠实，锦虞也愿意和他说话，“老伯，你是当地人吗？”老者见她主动开口说话，便于旁侧落座：“是啊，老夫生来就在这儿，这小店啊是我祖父那一辈留下的。”祖父一辈至今这么多年，应该对家国事很了解吧。锦虞在心底斟酌了会儿措辞，讷讷道：“那……这二十年，你们过得如何？”“比不上官家富商，不过日子清闲，少些糟心事，倒也乐得自在。”老者从容说着，给她倒了一碗茶水。她想知道的不是这些。略一思忖，锦虞不动声色道：“我原是宣国人，虽然来此地有段时日了，但对东陵还不太熟，你能和我说说东陵吗？”老者一听，满是眼纹的眸子闪过惊诧，看了眼她华贵的衣装，似乎对她是大楚伐宣后的逃民有些狐疑。但他深皱的古铜色脸上看不出情绪变化。依旧和煦微笑：“二十年前孝宣帝因病驾崩，不日太子又遇刺暴毙东宫，这帝位才落到了二皇子头上，便是如今的东帝。”妙容一瞬凝重，锦虞追问道：“之后呢？”老者默了会儿，“之后东帝登基，日子就一天不如一天，楚国吞并东陵，对咱们来说还真不是件坏事。”听得此言，锦虞眉间拂过轻微不悦：“为什么这么说？”老者饱经风霜的眼底似有波澜深藏。“东帝临朝如何就且不提，单他年年增收赋税，搜刮民脂民膏，兴百姓苦，亡百姓苦，不如拥楚为帝，你瞧，而今虽是咱们归顺臣服，可大街上的老百姓谁不是满面春风？”他的话，和那人所言如出一辙。锦虞微微失神，暗自喃喃：“怎么可能……”思及往事，老者不由苦笑：“当年东帝大兴劳役，但凡还能走路的男子，无人逃过征伐，我老父便是这般积劳成病，最后活活累死了，想想也知道，花甲老人怎受得起那折腾。”压抑的呼吸渐重，锦虞深掩的眸心终于透出一丝动摇。方汐容她只当是叛徒非议，但先前池衍对她说的，她并非全然不信，毕竟他根本没有欺骗她的必要。可心里存了分侥幸。没想到现在随便寻个东陵子民，依然如此说辞，她忽然就心慌了起来。倘若这一切皆是事实，那她又是宁死不屈，又是嫉恶如仇恨之入骨，都是为了什么……一旁的吊炉里正沸沸扬扬煮着汤，热烟冉冉上扬，在空中随风而散。老者起身过去，沧桑的手拿起长汤勺匀了匀，烟雾朦胧了他的面孔。只听他拖着如乌云般暗沉的声音，说道：“我原有一妻，生得清秀极了，后来被上头看中，强行赏给了兵卒开荤，那时孩子刚出世，无人照应，不久便一病夭折了。”他似是一声低叹，“旧事不复，但愿往后……君贤，民安。”锦虞突然想起那人沉稳的话音。“二十年前他杀兄夺位，以极刑将余下手足一并处死……”泛白的唇紧抿，锦虞一时说不出任何话。当真是她颠了黑白吗？难道她父王登基并非让位，而是……宫变？锦虞焉焉的，秀眸微低，心中顿时一团乱麻，极不好受。良久，她语色灰冷，缓缓响起：“……老伯，我还是想喝点酒。”老者停下手上的活，抬起头望向她。深思片刻，他自若一笑：“烧酒姑娘家碰不得，你要真想喝，窖里有我私藏的果子酿，老夫这就去给你取些来。”他放下长勺，转身进了木栈，很快便又捧着一坛酒回来。酒坛封口尚在，陶身和皮纸有些年代了，看来是深藏已久。老者将酒坛放到桌上，流利地拆了封口。坛口一打开，一阵浓郁的纯香扑面而来，蓦然间渗透鼻端。酒香微酸微甜，好似金樽甘露。锦虞一瞬陷入幽思。她从未饮过酒，以前在宫中，也只有皇兄到她殿上闲玩时，偶尔捎来一种果酒。他时常同她吹嘘，说甚那是失传佳酿，千金难求。但又言她年少，让她闻得，却喝不得。眼前这一坛果子酿的香味，倒是和那酒的气味颇为相似。老者倒了小半碗递给她，“慢点喝，果酒喝多了也是容易醉的。”说罢，他便兀自回头忙活去了。凉风茫茫，携揽酒色芳香沁入心脾。锦虞凝着陶碗里晶莹沉浮的桃色酒液，一人愣坐了好一会儿。不都说一醉解千愁吗？左右她此刻茫然无措，什么都做不了。想着想着，锦虞端起碗，低下了头。一道冰凉流浸肺腑，锦虞一下眯拢起双眸。果子酿入口是酸甜味的，但她毕竟初次尝酒，百转的清涩酒味让她忍不住轻皱了眉眼。但多抿几口后，一回味，倒是满满的甘甜。就这样，锦虞坐在棚下喝着果酒。一坐，就坐到了日暮西沉。天色将晚，来往的食客慢慢多了起来。木栈内外的空位逐渐变少，只有锦虞静静独自一桌。她喝得很小口，但两个时辰过去，半坛酒也就下了肚。锦虞眯眼撑着脑袋，恍惚记起那夜在桥上，那人对她说的话。日头西斜，天边淡得只剩最后