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私塾先生一起出入丞相府。好不容易等到那书童止住了眼泪，他才知道书童嚎啕大哭的原因。私塾先生于五年前被父亲选中，做了他的教书先生。当时先生那一届乡试的解元，虽还未等到三年一次的会试，不过先生满腹经纶与才华，父亲相信先生可以考中一甲进士及第，最起码也要是个榜眼或是探花。先生其实与他只相差了六岁，但先生成亲早，他初见先生时，先生只有二十一岁，却已经有个六岁的女儿。他见过几次先生的女儿，性子活泼开朗，小小年纪便有不凡的画技，几乎是将先生的才学继承了八、九成。他与先生朝夕相处了两年的时间，他们两人惺惺相惜，先生把他当做知己，将毕生所学倾囊相授。后来先生不负众望，在他和父亲的支持下，顺利的通过了礼部的会试，一举考中了状元。先生入了翰林学府后，虽然忙碌起来，但只要先生一有时间，保准会来丞相府与他对月畅饮。又过了一年的时间，先生的官途顺风顺水，已经成为了太子少师，官从正二品。那一年，他十八岁，已然到了该去游学的年纪，只好与先生告别分离。走之前父亲让他转告先生，切记要与太子保持距离，太子性格软弱胆小，若是走的近了，怕是要惹来杀身之祸。当时他年纪轻轻，也没将父亲的忠告当做一回事，父亲一直都是中立党，从不参与夺嫡之争，对于先生之事，未免管的有些太多了。当晚先生与他畅饮酒水，对月作诗，好不快哉。但喝酒喝得多了，他便将父亲让转告的事情，忘得一干二净。到他翌日离开晋国之后，他才想起此事，不过那时他已经到了藩国，再让人回去送信，似乎有些多此一举。他嫌麻烦，还是没让人给先生送信。本以为只是件不足挂齿的小事，可他万万没想到，两年之后游学回来，先生会因为涉嫌与太子谋逆造反，而被下旨满门抄斩。他带着书童赶到了地牢外，却被狱卒拒之门外。那地牢中关押的都是死囚犯，即便他是当朝丞相之子，一样没权利进去。后来他动用了自己的关系网，再加上父亲暗中的帮助，他才得以在先生被处死之前，与先生见上一面。他备上了先生最爱喝的女儿红，带着满腔的悔恨，见到了狼狈不堪、浑身是伤的先生。先生说，这辈子最愧对的，便是他的小女儿。先生还说，若是有来生，便再也不为官了。三日之后，午时一刻，先生一家在菜市口被斩首示众。他日夜颠倒的饮酒，他知道先生是冤枉的，可他救不了先生，只能用酒来麻痹自己。浑浑噩噩的不知过了几日，父亲忍无可忍的用一巴掌打醒了他。那一日，窗外淅淅沥沥的下着毛毛细雨，春日的温风拂过面颊，迎面吹来了生命的气息。听闻先生的尸首被抛掷于乱葬岗，他孤身一人，撑着一把竹骨伞，徒步去了城郊外的乱葬岗。他闻到了尸首腐烂的味道，那一阵阵恶臭，熏得他险些将隔夜饭都呕出来。在那堆积如山的尸首中，一个纤细的身影，从那尸体中，摇摇晃晃的站了起来。他看着那女孩，呆滞了半晌，才回过神来。她是先生的小女儿，名叫贺林宝。贺林宝是贺家唯一的幸存者，他知道自己不该这样做，但他还是将她带回了丞相府。先生入仕为官后，将家人保护的很好，特别是贺林宝，除了与他见过几面之外，她几乎未在外人面前露过面。为了掩盖贺林宝的真实身份，他同时往丞相府买了一批仆人，将她夹杂在其中，名正言顺的混进了丞相府内。他为她改名为沈柠，但她死活不愿意改掉自己的姓氏，他知道她是想守住心中最后一丝执念，最终还是向她妥协了。贺柠喝的是假的鹤顶红不错，但那鹤顶红只是兑水稀释了，虽说毒性因此而减弱了，却也不代表她喝下去就一点事都没有。原本身体健康的女孩，卧病在床了将近两载有余，他悉心照料，用最昂贵的药材吊着她一口气，活生生的将她从黑白无常手中抢回了性命。努力了两三年，也只是堪堪保住性命，她还是病恹恹的，身子更是落下了宿疾。贺柠不像幼时那般活泼开朗了，她最多的时候，是趴在窗户旁，对着窗外发呆。为了让她重燃活下去的希望，为了不让她胡思乱想，他每日都会抽空陪她一同作画，帮她找回兴趣爱好，让她对生活有些盼头。开始作画的贺柠，似乎慢慢走出了阴影，与他说话的次数多了，偶尔还会对着他笑一笑。这种日子，一直持续到父亲身体出了问题，皇上也紧跟着驾崩，作为沈家的嫡长子，他不得不撑起沈家，替父亲分担。入朝为官后，他变得忙碌起来，陪她的时间就变得少了。父亲的病情越发的严重，唯一的心愿就是看他娶妻生子。他将妻子的人选，定在了林家的二小姐身上，他不想突兀的上门提亲，只怕再惊扰了林二小姐。所以他每日下朝之后，都会刻意去和林二小姐玩偶遇，林二小姐三五日会出门一次，大都是去些胭脂铺之类的地方。接触了约莫有一个月左右，他们总共偶遇了七次。最后一次，他准备跟林二小姐说一说自己想提亲的事情，但刚一开口，便在胭脂铺门外，撞见了出门来买石青颜料的贺柠。贺柠看到他，并没有跟他说话，只是装作不认识的样子，转身便离开了。没过几日，他上门提亲，才知林二小姐几日前参加选秀，刚刚被新帝选中了。而后更让他惊愕的消息传来，贺柠私下找到林二小姐，说自己是丞相府送给林二小姐的陪嫁礼物。林二小姐日日与他偶遇，自然是知晓他的心意，若非是被新帝选中，她也是愿意出嫁做他的夫人。不知抱着何种心态，林二小姐收下了贺柠，并让贺柠以陪嫁滕女的身份入宫。他知道此事之时，贺柠已经