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    是男子的袍服内尚着长裤，衣片外衽的剪裁不如女子严实，虽然束上腰带，行走之间，两条白生生的修长玉腿在袍襕间乍现倏隐，既不能全遮，却又不能全见；一下见小腿纤细，一下又见大腿白皙，柔媚修长的曲线与健美紧致的肌束交错闪现，俱出自于同一具女体，更加诱惑男儿，直想扑上前去将她剥得赤裸，一窥衣下的动人景致。

    耿照服食异藻后精力充沛，色欲旺盛，担心玉人禁受不住，伤了娇嫩的玉谷，赶紧转移注意力，笑指异藻小包：“可惜了圣藻池内的疗伤圣品。连“凌云三才”这样的人物都珍而重之，却被我们如此糟蹋，当真浪费了这些灵藻。”

    染红霞嫣然一笑。“谁说浪费了？一会儿典卫大人饿了，这便是现成的食盒。”

    “也太素啦。”耿照苦着一张脸。“煮点海菜花汤可好？化痰消积，清热解毒，我小时候吃多腹胀，姊姊都煮给我喝。”

    “美得你！”染红霞娇娇地瞪他一眼，眼角眉梢秋波盈盈，无比可人，自己却忍不住抿嘴微笑，再也板不起脸儿。“我先说啦！我一不会女红，二不会炊事，现下学也晚啦，你……你以后莫要后悔。”羞意宛然，扭头欲走。

    耿照拦腰将她搂住，面颊轻摩她雪靥粉颈，低道：“我要放了你走，才真是后悔莫及，抱憾终生。不就是填饱肚子么？你不嫌我手拙，我来下厨便是。”染红霞被他逗笑了，心中感动，一时忘了羞赧，咬唇轻道：

    “堂堂典卫，岂能亲下庖厨？你不嫌我手拙，我……我慢慢学便是。”忽然想起什么，赶紧补一句：“一开始肯定做得不好，你可不许笑话我。”耿照忍笑道：“岂敢岂敢，红儿肯煮饭给我吃，这是几世修来的福气，怎能不知好歹？再说了，下厨至多是烧出一锅精炭，我从前在家也没少弄过，照样能吃，还待怎的？”

    “你别说。”染红霞一本正经道：

    “我幼年过家家，也捏些泥碗土钵，摘花草假装煮菜，与别家女孩儿并无不同。后来进了一次厨房，我爹就决定送我去习武啦，说最坏就是伤了自己，总比一次放倒将军府上下来得强。”

    耿照笑容一僵，不禁汗流浃背。

    煮菜比刀剑能伤人，这是毒宗的手眼啊！敢情二掌院不该拜入水月门庭，要是肯入邪派七玄，成就恐将不只如此。心念一动，忽然想起了宝宝锦儿--符赤锦不仅煮得一手好菜，针黹女红亦极拿手，随意往灯下一坐，也不见她怎么忙活，三两下便补好一件衫裤，简直不费什么功夫。

    想起符赤锦以及地面上的其余人等，她们以为他葬身莲台，该要多伤心！耿照面色微凝，一时无语。染红霞似乎读出了他的心思，轻拍他手背，柔声道：“走罢。早一刻脱困，也免得亲人朋友担心。”耿照点点头，两人举起异藻小包，钻入最近的石隙中寻路。

    由石笋及石钟乳上下交融形成的孔隙极不好走，好在二人靴履尚在，不致被崎岖尖利的地面割伤了脚，但异藻小包不比烛照，能见度毕竟有限，只能步步为营。地宫中并无沙漏钟晷计时，也不知过了多久，两人探得筋疲力竭，了十来个孔洞，都没找到通往外头的路。

    “探完这处，”耿照指着一个较大的孔隙，回顾染红霞。“咱们便退回池边饮食休息。地底不见日月，要是乱了睡眠作息，于身体恐有大害。”染红霞以手中尖石在甫退出的洞xue外做了个记号，一拭额汗，点头道：“……好。”

    连耿照亦感疲惫，显然实际耗费的时间较所觉更长，然而他坚持探完这处是有原因的。这面石壁十余处孔隙，就属此间最阔，毋须弯腰便能进入，两人一前一后把臂相携，见石隙越走越宽，与先前诸xue绝不相同，精神大振，心中燃起一线希望。

    通道的走势并非水平伸出，而是不住缓降，越往前苔滑越重，两壁触手湿寒，亦不似别处畸零；水气扑面，分外刺骨，竟比池上水风更难当。

    行不多时，甬道之宽，两手平伸勉强能及，而地面更湿更斜，扶壁方不致失足。耿照心觉有异，将异藻小包高举过顶，沿壁绕了一圈，喃喃道：

    “……你瞧。”

    染红霞贴近他背门，身子微颤，片刻才道：“瞧……瞧什么？”

    “这通道是圆的，像管子一样。”耿照自沉吟中回神，低道：“不说啦，瞧你冻的。咱们先回头歇息，待养足精神再来。多带上几包灵藻，前头黑黝黝的什么也瞧不清，恐怕路还长着。”

    染红霞牙关上下磕碰，莫名烦躁起来，摇头道：“我们……前头……浪费了忒多时间，好……好不容易……找到了路。再往前些，说不定……说不定便能出去啦！”见耿照面露犹豫，一咬牙将小包夺过，扶着他宽阔的肩膀挤越而过，一边往前走，边回头强笑：

    “再往前些，如果不行，咱们便回头--”忽迸出半声惊叫，“扑通”一声，整个人已倏然消失！

    耿照约略猜到前方有地下伏流之类，万料不到便在三两步外。

    染红霞落水瞬间，散发微弱光芒的异藻小包随之一沉，幽蓝光芒在身下三尺处散开，融融泄泄地流向远方。耿照由此判定水面高度，探身一捞，及时捉住水下一条藕臂，奋力拖将上来；摸着胸腹确定位置，双掌交迭按压，染红霞“呕”的一声吐出腹水，大声呛咳。

    耿照将她抱在怀里，双掌一贴乳间、一贴小腹，提运内力，行走于二人经脉，用的正是当日为雪艳青祛寒的法子。要不多时，两人衣发俱干，身上冒出腾腾热气，耿照才收功吐息，在她耳畔低道：“……我们先出去。”染红霞元气无法在短时间内恢复，乖顺点头，并未言语。

    此间黑得无一丝光线，无论怎么使劲睁眼，依旧难以视物。耿照将她负在背上，放低身子四肢接地，摸黑缓缓爬出；幸至中途，前方隐约窥见圣藻池辉芒，终能稍辨前路。爬出石隙，染红霞发现他裤膝早已磨破，血痕斑斑，俏脸不禁变色，耿照耸肩笑道：“皮rou伤，不碍事的。”汲取藻浆喂她，自己也吃了些，盘坐调息。

    染红霞已有倦意，再加上落水失温，过度消耗了精神体力，用功片刻，拥着外衫倒头睡去。也不知过了多久，耿照缓缓收功，见伊人蜷成一团，恐染风寒，将她轻拥在怀里；染红霞似睡得极沉，并未惊醒。

    耿照见她浓睫微颤、鼻息轻匀，爱怜横溢，暗忖：“她必是累得紧，才得如此熟睡。”虽服过圣藻池中的异藻，仍有一丝微倦，料想此际必已入夜，身子自然而然涌出睡意，遂搂染红霞倚壁阖眼，强迫自己休息。

    半梦半醒之间，只觉越来越冷，不由得打了个寒噤，霍然惊觉：“连我都冻成这样，红儿怎生禁受？”

    睁开眼睛，赫见襟上挂满冰珠，怀中染红霞浑身透出淡蓝幽芒，不住窜闪萦绕。女郎白皙的雪肌却不似被奇寒所侵、显出霜冻僵白，而是如玉一般微带剔透，睡容更是安详得无一丝异状，因为她正是奇寒霜气的来源！

    耿照运起神功御寒，将她平放地面，染红霞身子侧转，自然而然恢复成蚕蛹般的微蜷，吐纳悠绵，似无断绝；寒气如丝缕交织，渐覆于娇躯之上，形成一层极薄极透的冰壳，映着圣藻池的苍色晕芒，眼前奇景已非“瑰丽”二字所能形容，直看得他挢舌不下。

    （这……这到底是怎么回事？）

    耿照欲俯身观视，然而手足未动，霜气的流动倏然一凝，变化极微，非先天真气不能感应，但耿照清楚察觉自己成了受排拒的对象--一如碧火神功与其他上乘内家心法，天覆神功亦于修习者体内形成一个衡满的“圆”，自成循环，将外力视为潜在危险。

    他撤去护体真气，忍着刺骨之寒放轻动作，慢慢自染红霞身畔退开。飘悬的苍色冰芒宛若流萤一类，随他的移动沾黏过去，如风吹磷碎，径附衣上发间。

    耿照心中明白：即使极力抑制，对碧火神功来说，天覆霜气亦是危险之敌，护体气劲虽然受抑，仍有保护身体的本能，不能完全消除。天覆神功受碧火真气吸引，一步也不肯放松，他若生出歹念，又或无端端凝聚内力，染红霞身上的奇寒真力恐立时化作天外龙挂，怒卷而来，后果将不堪设想。

    这“退避三舍”的紧绷对峙直到他退至池畔，距染红霞足有七八尺远，冰片才不再如夏萤飘至，转附于她身外那层薄薄的“冰壳”。耿照松了口气，一揩额面，居然抹得满掌汗渍，劳心劳力不逊鏖战。看来天覆功虽不如碧火功雄浑，于“及远”一节却有过之，染红霞若能突破境界，感应气机之能当胜于耿照。

    他不明白蚕娘传功之目的，但她的确将这门绝学“烙”进了染红霞的身子里，能于睡梦中自行发动、周天运转，积累于无知无觉间；如此神奇的法门，可说是天下懒人梦寐以求的武学。染红霞并不知道自己每晚都在修习桑木阴的内功，以致醒时化纳异藻，用的还是水月正宗心法，其效果之不彰，连耿照都能看得出来。

    此际寒气之汹涌，说明天覆神功至少在化纳藻力一节，远胜水月门庭所授。染红霞睡前吃了不少，却未能充分吸收，俱成天覆功侵吞自壮的养分。

    天覆神功乃宵明岛镇岛绝学，圣藻则是疗伤补益的圣品，若在地宫多上待一段时日，恐怕染红霞苦练十数年的水月心法，终被天覆神功盖过，再不复存。许缁衣乃至杜妆怜出关后质问起来，怕是百口莫辩。

    蚕娘的玩笑一向颇有分寸，“私练旁门武艺”是欺师灭祖的大罪，武林中无分邪正黑白，莫不得诛，这“玩笑”是半点也开不得。此举用意，恁耿照想破脑袋，仍摸不着头绪，只能寄望脱困之后，再求蚕娘指点了。

    染红霞自己便是寒气的中心，自无伤风之虞，地宫的阴凉比之天覆神功，那是小巫见大巫了，连耿照都须运功抵御这股奇寒霜气，倒也免却了心头一桩烦恼。

    他远远避至池畔，掬了几捧大嚼，自行调息，搬运数周天后收功，四肢百骸无一不松，神完气足，暗叹“圣藻”二字实非过誉，忽生出一个怪异的念头。迟疑不过片刻，旋即剥去单衣，赤着上身伸臂入水，由池边浅处摸到肩头没于水下，果然没摸到半点湿泥沃土，池底竟全是岩石。

    耿照的家乡龙口村也有莲塘，采莲子莲藕的活儿没少做过，知塘底是厚厚淤泥，方能滋养茎叶。圣藻池的莲叶何其巨大，足以承托两名成年人，在上头翻云覆雨，除了茎柱壮实外，立根必深；池底无泥，却是如何能够？

    自入地宫以来，可说无事不奇，换做别人，早该见怪不怪。但耿照匠人出身，凡事总要想出个道理，才肯罢休。

    就像变戏法，虽不知怎么弄的，也知是郎中使诈，终究是人力所能及，非是什么光怪陆离的异象。但，不靠泥土便能长出巨大的莲叶，这绝不是江湖郎中的把戏，无论如何要弄清楚才行！

    染红霞兀自熟睡，周身寒气已不再如萤飞绕，而是稳稳凝成“冰壳”，耿照明白她正到化异力为己有的关头，未敢惊扰，悄悄卷高裤管扶岸涉水，深深吸了口气，一头钻入藻池。

    浆腻的池水涌入鼻腔，感觉十分怪异，所幸耿照先前曾经落水，早有准备，难却难在睁眼视物。好不容易习惯侵入眼皮的黏滑异感，克服强大的浮力往下钻，池底果然没有半点泥土，比杯口还粗的叶茎直挺挺地掼入岩隙，隐约可见巨莲的根部钻于缝隙之中，如爬山虎般紧抓岩盘，霸气逼人。

    --这没道理。

    耿照听村中老兵说过，在南陵的蛮荒大山，有种爬藤的根是能钻入岩隙里的，哪怕岩石原本只有分许裂缝，细藤却能钻破岩石，牢牢攀附在万丈峭壁上。但它们仍旧需要泥土，哪怕一丁点儿。

    没有泥土供给养分，植物岂能生存？

    异藻悬浮于水下一尺之内，整片幽幽蓝光俱在耿照的头顶背上，按说池底光照有限，水中却不如想象黑暗，那种反射月光似的苍蓝与水面并无不同。耿照拨开叶茎往池中心游，直到叶密处仍不觉幽微，终于确定水底另有光源，便在藻池中央、那巨大无比的圆叶下！

    耿照本欲退回岸边，破水换气，但这么一来又得循原路再次钻入，一样的路程，一样消耗气力，把心一横继续往前，直到肺中再也抽不出丝毫气息、胸膛似要被不明物压挤爆裂时，丹田忽生一缕气丝，走遍全身，气窒顿时得到缓解，正是先天胎息之功。

    耿照冒险深入，眼前豁然一开，顶上一个丈余方圆的乌影大盖，垂落无数气根，影下更无其他茎枝，已至池中央的巨叶下，叶茎粗如宫椽，根部亦不遑多让，却非裂石破隙，而是如金龙五爪般，紧抓住一块发光的巨大晶体！

    那块晶石的大小，约略等于一名成年男子抱膝埋首而坐，形似鸡心，其上布满突出的六角短柱，恰似心上管窍；无论是结晶角柱或晶体自身，均与池底岩盘交融在一块儿，散发着温润而明亮的淡蓝光华。

    流影城中多搜珍奇，独孤天威藏有一块体积相若的水精原石，随意摆在厅堂一角作装饰，耿照不是没见过巨大的结晶，然而水精自身是决计不会发光的，须折射日光烛火，方能显出璀璨。

    他被晶体的光芒吸引，不觉游近，发现越靠往结晶水质越黏稠，水温亦高，虽不及温泉地热，却近于体温，泡在水里暖洋洋地十分舒适，有着难以言喻的平静与生命活力。

    耿照忽然明白过来。

    圣藻池底毋须沃土。供给养分的，自始至终都是这块结晶。