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    忙推她道：“事情已经过去了。从今以后，不准你在我这里说赌气的歪话。”

锦素扁扁嘴道：“是meimei的不是，以后再不说了。”

不一时绿萼沏了茶来，我俩方携手入殿。锦素站在案前随手翻看我近日的画作，一面笑道：“jiejie画得越来越好了。”说着抽出一张宫装少女图，双手端起打量许久，忽然面色一沉，似是想起什么，便向身后的若兰道：“你和红芯她们玩儿去吧。”若兰巴不得一声，笑嘻嘻地出去找红芯。绿萼见若兰出去了，亦默默躬身退出。

我见她面色郑重，不觉好奇道：“meimei有何要事？”

锦素道：“看到这些画，便想起当初与乳母王氏合谋、在废后面前告发jiejie绘了周贵妃肖像的那个人。这人究竟是谁，不知jiejie可曾查明？”

王氏出宫已久，此事又涉及锦素的宫人，因此我刻意淡忘：“王氏已然出宫，我再没查问过。难道meimei已有了头绪？”

窗外暖阳澄澈，铜晷如山岿立，院中的红梅换成了几缸小柏。针叶如玉，滴翠如脂，值此严寒，依旧苍苍如夏。锦素缓缓走到门口，对着阳光细赏图画，复又望向庭院中的小树，却不答我的话，只是问道：“前些日子我来jiejie这里，明明见到是几缸子红梅，怎的换成了柏树？”

我笑道：“柏树欺霜傲雪，素为百木之长，可养浩然正气，主兆长寿不朽。且古人曾云：东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通[59]。可见这柏树还是多情之树。既有正气，又多情，故此我让花房送了些来。”

锦素缓缓道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜弥茂。[60]怨不得jiejie喜欢松柏。”

我一笑：“我见永和宫中有两株积年的银杏，心中颇为钦羡，奈何长宁宫没有土，种不得大树。好容易得了这四缸翠柏，meimei也来笑我。”

锦素端立门首凝望片刻，忽又拾起话头：“当初王氏在废后面前告发jiejie，究竟jiejie是如何取信于废后，又如何驱赶王氏出宫的？后又如何说服废后留住我的官位？meimei一直很好奇，不知能否赐告一二？”

【第二十五节女为君子】

我借温氏的机敏驱逐了王氏，又借易珠的野心惩治了杜衡。温氏对锦素颇有助益，杜衡更是锦素的母亲。如此说来，我甚是对不住锦素。然而我毕竟是二皇子的侍读，纵不能逆取，亦当顺守。此天经地义，无可厚非。

我笑道：“事过境迁，何必再提？”

锦素道：“jiejie当初不追究，是不愿在我与史易珠之间左右为难，可如今史易珠已出宫，jiejie就没有一丝怀疑么？”

我失笑。看来锦素至今不知，永和宫曾有一个宫女来向王氏报讯。或许杜衡知道锦素与我交好，不欲女儿知道自己的所作所为，以至于锦素至今以为是史易珠告发了我为周贵妃绘像之事。杜衡离开女儿时，或许想过将真相告诉她。然而一想到她将独自面对这个险恶的后宫，愚蠢本分一些，至少能挣出一条性命。

锦素问得越蠢，杜衡的苦心便越动人。

几个小丫头坐在柏树旁打盹，绿萼捧了一盘子新炒的瓜子出来，娇声唤起众人。一时莺声燕语，好不聒噪。我心情大好：“史易珠既已出宫，还有什么可怀疑、可追究的？做人究竟要往前看才是。”

锦素一怔：“jiejie所言甚是。”

我笑道：“我亦有一事不明，正好请教meimei。meimei尚且年幼，为何周贵妃会差遣meimei去文澜阁起居院抄阅内史？”

锦素叹道：“我就知道jiejie总有一天会问我。不瞒jiejie，我听见贵妃与桓仙姑姑说起此事，特意苦求贵妃让我去的。我说我会变幻各种字体，最适宜伪造文书。我求了许久，贵妃方才应允。”

我叹道：“夫子有云：危邦不入，乱邦不居。[61]帝后妃嫔之间的糊涂账，meimei何必参与？万一漏了破绽，meimei岂不成了替罪羔羊？”

锦素道：“jiejie自己都是痴人，又怎说我？”

我不解道：“痴人？”

锦素道：“我早已知会过jiejie，但陛下私下询问时，jiejie还是据实以告，不肯顺应圣意。如此刚直，岂非痴人？”

我奇道：“这事我从未提过，meimei是如何得知的？”

锦素笑道：“圣上说与贵妃听的，我自然就知道了。陛下说，自从废后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有jiejie天天去看望她，可见jiejie是个有情义的诚实人。故此贵妃谏言，说废后倒了，恐宫人瞧低了二殿下和jiejie。殿下封王还早，可先升jiejie为女史。”

我毫不意外：“原来如此。”

锦素道：“jiejie素来洞悉万事，meimei自愧不如。想来jiejie也还记得，我母亲是怎样惨死在掖庭狱的。meimei实在心有不甘，方才如此。”

我冷冷道：“你这是向慎媛复仇么？！”

锦素微一苦笑：“难道我不应该为母亲报仇么？”

我叹道：“meimei自幼读圣贤之书，岂不知仁为何物？为何要让自己行此不仁之事？”

锦素冷笑道：“jiejie是嫌我这不仁之人，污了jiejie的地么？”

我忙道：“meimei多心了，我并无此意。”

锦素道：“我五岁便随母亲进宫服役。因为我们是罪属，母亲只能做些最低贱最劳累的活。可她无论如何劳累，却从不忘记教我念书，督促我练字，为求在宫中好好活下去。母亲向来与人为善，又肯委屈自己。有一个姑姑嫉妒母亲有些学识，又肯花心力教我念书，有一阵子总是让母亲每日多做一个时辰，连茶饭也是最后才给吃。我天天守在屋里，不敢出去。可母亲总是迟归，我便常常饿肚子。即便如此，母亲也从未在我面前抱怨过一句。后来那位姑姑出宫去了，母亲的日子才好过起来。”说着流泪不止，“或许在众人眼中，我母亲只是一个哨探各宫消息的侫奴。可我知道，她都是为了我！是我错信了人，是我害了母亲！可那废后也甚是可恶，人人都可赦过，为何独我母亲不行？！我母亲便是那个替罪羔羊么？！”说罢双目通红，神色激愤，甚是骇人。

我忙掏出帕子为她拭泪，她却躲开我，独自向隅而泣。我歉然道：“是我不好，不该以圣贤书上的迂腐论调劝meimei。meimei的痛，我能明白。”

锦素这才慢慢止住哭泣，良久方回身道：“锦素如今没了母亲