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水了。大地似乎已经无法忍耐太阳光毒辣的抚摸，到处都是龟裂的口 子，想以此散发内部难以忍受的热量。池塘干涸了、小河断流了、树木枯萎了、 禾苗变黄了、粮食欠收了、家禽饿死了……人们整天无精打采地呆在家里，一面 躲避着那毒辣辣的阳光，一面忍受着饥饿的折磨…… 在北平城南区的一座大宅子里，此时却人来人往地并不平静。女眷们进进出 出、忙忙碌碌的，有的烧水、有的端水、有的杀鸡、有的煮汤……她们的衣服都 已经被浸湿，汗水在她们的脸上汇聚在一起，不断地流了下来，然后像小溪水一 样落到地上，很快就被蒸发得无影无踪。可是她们谁也没有停步休息，她们能够 感受得到炎热的辛苦，可是家里面马上就会发生的大事让她们暂时忘却了这些， 因为这是女主人的第一次，也是男主人的第一次。 在大宅子中的其中一间大房间里，一个中年男子也在不断地来回跺着步子。 男人也就三十多岁的样子，身形有些瘦削，仪表端庄，斯文稳重，一副学者 的风度。虽然天气炎热，可是他依然衣着整齐，毫不理会身上汗水的黏滑。他的 脸上露出了焦虑的神情，不时地望向窗外。 “啊……啊……”这时候隔壁的房间又传来了几声女性痛苦的叫喊声，中年 男子的心再次揪紧了起来，他快步走到窗前，紧张地望向声音传来的那间房间， 双手紧紧地握住了窗棱，嘴里喘着粗气。 “霞儿，你可要坚持住啊！再努力一下就行了。”中年男人自言自语地说。 女性的叫喊声停止了，大房间中又恢复了安静，只有那无处不在的热量，继 续灼烧着中年男子的肌肤，也折磨着他的内心。他无力地叹了口气，感到有些精 疲力竭，不单是身体上的，也是精神上的。他回头看了一眼巨大的书桌，眼角瞄 了一眼书桌上的那沓白纸，又长叹了口气，然后慢慢地走了过去。 书桌是红木做的，很大，也很光洁。仆人们每天都会认真地擦拭它，因此它 的表面就像一面镜子，可以清晰地把人的影像倒影进去。中年男子下意识地对着 桌面照了一下自己的脸庞，发现它竟然是如此地憔悴、失落、忧虑…… 可不是吗？最近遇到的事情足以使他这个外表唇和、内心坚强的男人也难以 乐观下去了。他并不怕被降职、免职甚至投进大牢，当初被皇帝委以重任的时候 ，他就下定决心要为皇帝分忧，为百姓造福。现在既然没有完成皇帝交给他的重 任，也辜负了百姓对自己的期望，受到惩罚是应该的。 他只是很担忧百姓的生活。该死的老天爷把大旱带给了帝国的人民，他也没 有办法，他不能够跟老天爷作对，他也没有办法跟老天爷作对。他焦急、他苦恼 、他愤怒、他灰心、他茫然……他终于感到了人怎么能够跟老天抗衡呢？！ 中年男人的眼睛终于不情愿地落到了白纸上面：雪白的纸上只有寥寥的三个 字“请罪书”。这三个字已经在这张纸上呆了有一天了，可是二十多个小时过去 了，纸上仍然还只有这三个字。中年男子无数次地举起了笔，可又无数次地将笔 放了下来，该怎么写呢？真的就应该如此放弃了吗？百姓怎么办？他的家里人怎 么办？他的前途怎么办？ 中年男人有一个引以为豪的年轻时代。凭借着自己先天的聪颖天资和后天的 不懈努力，今年才仅仅三十五岁，他就已经被皇上任命为了大汉帝国的工部侍郎 。 在帝国总理政务的三省六部中，工部主要负责全国的城郭、宫室、舟车、器 械、钱币、河渠等的政令，而工部侍郎则是仅次于工部尚书的官员，官阶为正二 品。 在当今帝国为数不多的高级官员中，又有谁比他年轻呢？又有谁比他有前途 呢？ 他早已经在佛祖的面前立下了八字誓言：报效皇帝、造福百姓。 而且他的婚姻也非常美满、幸福。虽然由于学习和工作耽误了几年青春年华 ，可是他并没有成为一个幸福婚姻的落泊者和失败者。二年前，他终于遇到了他 的夫人霞儿，很快，他就和年仅一十六岁的霞儿堕入爱河，共结连理。霞儿年轻 美丽，心地善良，两人的婚后生活甜吟无间，每天都好像是在度吟月。终于在去 年他被任命为工部侍郎的时候，他和夫人决定要个孩子，就这样，霞儿怀孕了。 可是就在孩子要出生的时候，老天爷却给他出了这么个难题。老天爷是在惩 罚他呢？还是在考验他呢？中年男子苦笑着摇了摇头，乌纱帽恐怕是要丢掉了， 还好夫人会给他生育后代，就凭自己这个聪明的脑袋瓜子和勤劳的双手，自己难 道还怕不能养家糊口吗？ 中年 男子突然抬起了头，振作了起来，他毅然地拿起了笔，坐直了身子，然 后在白纸上落下了第四个字“臣”，接着是第五个字“萧”，再接着飞快地写了 下去：“