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第五卷[独上高楼] : 第十二章[盘瓠望乡]

    姬宇与庄蹻在邓城下船登岸,姬宇想起把庄蹻的一罈酒都用光了,就招呼庄蹻,说道:「庄大哥,小弟用掉了你一罈好酒,让你空手过河。瞧前面有间酒楼,咱们去找一罈差不多的好酒,买了好赔还你。」。

    庄蹻答道:「千万别这么说,那罈酒是用来救人一命的,可不能去计较吶!嘿,恩公神技仁心,庄蹻十分仰慕,渴欲相识,就一起去那酒楼喝几碗酒如何?」。

    姬宇想起了庄蹻这个“歷史”人物,至于“此庄蹻”是否就是“彼庄蹻”,由年龄、出现地点以及所展现的气概来看,是同一人的可能性还蛮高的。因此他也很有兴趣与此人结识,所以就高兴地说道:「那好呀!不过得由我来请客,而且还是得买一罈酒还你。」。

    庄蹻哈哈一笑,道:「咱家连这条命都是恩公救的了,又那还能跟您争那谁付帐的小事?恩公您说啥就是啥了,庄蹻遵命!」。

    其实庄蹻有所不知,那份救命恩情早就扯平了。因为这次几乎酿成船难根本就是姬宇害的,若他不去扶那船老大一把,就让那船老大在北津戌岸边的石阶上摔断腿,那么这艘船也不会由这个即将中风的人掌舵,就不会几乎害死庄蹻和其他一船人,所以姬宇出手阻止船难说来也是将功折罪而已。

    姬、庄二人进了酒楼,先买好了一罈酒搁着,然后另叫了几斤白酒、几碟小菜就开喝了。

    有意思的是,虽然庄蹻刚刚对姬宇说渴欲相识,而他也自我介绍了,但现在面对面坐着,却没有请教姬宇的尊姓大名。原来庄蹻觉得这个小孩应该是龙王化身,身分何等尊贵,人家不主动自报姓名,想来是不想洩漏身分,那还是尊重贵宾的意愿,不问为妙。

    至于姬宇嘛,人家不问姓名,那可正中下怀。因为他虽然有兴趣结识天下英雄,但这时候他应该还在家里努力加餐饭才对。万一让楚国朝廷知道了他一介孩童却能单身闯荡江湖,对他势必另有评估,说不定会坏了大计。

    姬宇敬了庄蹻一碗酒,问道:「大哥何故啥行李都不带,就只带了一罈酒过河?」。

    庄蹻答道:「我这是专程去送礼的,送不起什么好东西,大营南刘家号的钩子酒也算个小有名气的特產,就买了一罈当礼物啦!」。

    姬宇不好意思地道:「那…这会儿给你换成了普通的酒,礼数会不会不够了?」。

    庄蹻嘿嘿一笑,说道:「没事儿!反正这趟求人的事九成九办不成,咱家不过是尽个人事罢了!送啥子玩意都一样。」。

    姬宇心想这位大哥专程过河送礼,要办的事一定很重要,有点为他担心,就说:「大哥求人办什么事呀?小弟就算帮不上忙,但听一听大哥的难处,至少可以陪着你一起喝酒叹气呢!」。

    庄蹻呵呵一笑,说:「恩公够意思,来,咱们先喝酒,喝了再叹气。」,然后就咕嘟一口喝了一碗酒,接着叹了口大气,说出了下面这一番话。

    原来庄蹻是黔中人,十五岁时就去从军,他被派往的部队全员都是黔中子弟,由于传说黔中土着的祖先是一隻叫「盘瓠」的神犬(註一),因此那支部队就被称为「盘瓠师」(註二)。不过庄蹻倒不是神犬的后代,他祖上是移民来的楚人,追溯起来还是楚庄王的后裔呢!庄蹻在军中表现优异,屡建奇功,因此晋升快速。他刚好又是楚国公族,有资格担任高阶军官,所以这时已是盘瓠师的师帅,统领着两千五百名黔中子弟兵,而他才刚满二十二岁(註三)。

    话说黔中西南边有个「且兰国」(註四),国小民穷。近年来该国突然发现去抢劫东方邻居是个便捷的致富之道,便不时发兵侵入黔中,烧杀掳掠,黔中的郡兵应付不来,居民的生命财產损失惨重。

    盘瓠师的弟兄得知此事,无不忧心忡忡,掛念故乡亲人的安危。虽然这支部队军纪严明,袍泽团结,没有人开小差溜回家乡,但总难免军心浮动,士气低落。庄蹻也很无奈,只能尽其所能地安抚弟兄。

    不久消息传来,黔中郡的郡守上书楚王,请求派遣常备军镇守黔中,而且说不敢奢望朝廷派大军来…其实也是消受不起,盖伺候大军的耗费恐怕比且兰国造成的损失更大。所以郡守建议仅需调来黔中子弟兵盘瓠师,虽然区区两千多人,但藉助他们熟悉地理习于气候,并且受到父老乡亲的全力支持,这样便能以最小的兵力来有效保卫黔中了。

    其实这是个挺不错的主意,但上柱国景翠(註五)坚决反对,他认为盘瓠师这支能征惯战的精锐部队(註六)绝对不能浪费在无关紧要的地方。由于上柱国掌管全国军事,楚王尊重他的职权,就没有同意黔中郡守的请求,只让景翠设法给黔中郡凑了几千老弱残兵,聊表心意。

    昨天庄蹻接到命令,五日后拔营过河,与北津军(註七)的其他两个师一同,在邓城加入景翠率领的大军,前往宜阳(註八)援救韩军(註九)。庄蹻心想这或许是一个机会,能让景翠回心转意。

    原来庄蹻有位舅舅住在邓城,这位舅舅又和景翠是亲家。于是庄蹻买了一罈好酒当伴手礼,赶过河去拜望舅舅。如果景翠到了邓城时顺道去探视亲家的话,希望届时舅舅能为黔中的亲戚们美言几句,劝劝这位大将军让盘瓠师回黔中保卫家乡。

    当然;庄蹻心知肚明,舅舅愿意帮这个忙的可能性实在很小,而景翠愿意改变决策的可能更是微乎其微,他这么做也不过是死马当活马医,尽个心罢了!

    姬宇听罢,不知该说些什么,只能问候道:「府上尊长、家人都还好吧?」。

    庄蹻回道:「没事!没事!家父、家母、家兄…还有家姊一家人等,大家都毫发未伤,多谢关心。」。

    姬宇生平第一次喝酒,觉得这玩意儿还蛮好喝的,就藉这个话头自己乾了一碗,说道:「来,这一碗敬祝令尊、令堂、令兄、令姊一家平安大吉…呃,好像该为府上每位敬一碗吧?」。

    姬宇有点醉了,他生平第一次喝酒,不知厉害,只知好喝,不知不觉就喝多了。虽然他遗传了父祖辈的好酒量,可是毕竟只是个孩子,那能喝的遗传还没发育成熟。

    姬宇的形貌与神态开始有了变化,这是因为他因酒醉而放松了刻意收敛的气质,给人平凡的印象一点一点地消退,逐渐露出他原有的华彩。而空气中也出现了一股淡淡的清香,似有若无,但已能使闻者神清气爽,这是姬宇怀中宇儿剑的剑鞘散发出来的香气。

    宇儿剑的剑鞘由桃花源东谷的金丝楠阴沉木所製,那儿的地下藏木有个极特别的特性,就是它很吸收酒精,而且受了酒精的浸润,就会散发出一种极高雅的香味,那是天下别处的同种木材所没有的。由于姬宇用皮肤呼吸?他的鼻子是只拿来闻味道的,所以酒气从皮肤随呼吸散出,大多都被短剑的剑鞘吸收,化做香气飘散出来。

    这时空气中的香味愈来愈明显,整个酒铺子里的人都注意到了,忽听得有人大着嗓子说:「咦?哪来的香味?真好闻!」。

    另一个声音接着说道:「是啊!真奇怪,蔡兄,你行商天下见多识广,可知这是什么气味?」。

    蔡兄答道:「嗯…这气味郁而不浓,香而不腻,高雅尊贵,闻之令人百脉舒畅,恐怕天下绝无仅有了,这个…除非是那传说中的龙涎香(註十)才有可能!」。

    龙涎香?这个词引起了庄蹻的注意,因为彼此近在咫尺,很明显那香气就是姬宇身上发出来的。他心中一动,就抬头望了望前面那个他已经很怀疑是龙王化身的小孩,要看看他是否流了什么口水。

    姬宇这时已有七、八分酒意了,真实的气质几乎显露殆尽。只见他眼神清澈闪亮,肌肤宝光流转,整个人散发出无比尊贵的华采。庄蹻不信凡间能有这等人品,他盯着姬宇,张口结舌说不出话来。

    姬宇瞧庄蹻那副模样,立时酒醒了一半,惊觉今天放假放的有点超过,该闪人了。他心想上回被当成妖精,这回被当成龙王,实在好玩。

    姬宇童心大起,决意临走前开庄蹻一个玩笑,于是故作醉态,说道:「嗯,小弟不胜酒力,马上就要醉倒,届时躺在这儿原形毕露,恐怕会有点吓人呢!」。

    庄蹻闻言一惊,担心待会儿恩公显现龙形真身,那局面该如何收拾?

    这时窗外乌云密佈,姬宇站起身来向庄蹻一揖,道:「小弟得趁还走得动,躲到河底去睡个觉。大哥,咱们就此别过,后会有期。」,说罢,一转身就跳出窗外,飞跃数丈落入沔水。

    (註一)盘瓠又称葫芦狗,是古代南方民族传说中的神犬,瑶族、畬族、輋族的祖先,见《后汉书》引《魏略》及《搜神记》。

    (註二)当时的楚国军队编制不明,本书假定其因袭周制,即2,500人为一「师」,部队长称为「师帅」。

    (註三)庄蹻出生年分不详,但他参加过公元前301年的垂沙之战,死于公元前256年,可合理假设他此时为22岁。

    (註四)且兰国见于《史记?西南夷列传》,在今贵州省都匀市、福泉市、黄平县、贵定县一带。

    (註五)景翠为楚国大将,史书上出现于公元前314年、前312年、前307年、前300年。

    (註六)《荀子?议兵》形容楚国的精兵:「鮫革犀兕以为甲,鞈坚如金石,宛鉅铁矛,惨如蜂蠆,轻利僄遫,卒如飘风。」。

    (註七)依周制,一个军有五个师,即12,500人。

    (註八)宜阳约当今河南省洛阳市宜阳县。

    (註九)公元前308年?前307年秦攻韩宜阳,楚遣景翠援韩,《史记》及《战国策》皆有记载。

    (註十)龙涎香是最高级的香水原料,它其实是抹香鲸的肠结石,但古代中国人以为是龙的口水凝结物。