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    “全江南享有密折专奏之权的官员，不过就这么五六个，”待她抄完了一张信纸，正磨新墨的时候，大老爷就和她闲话。“你李世叔、浙江省的石世叔、福建省的郑世叔、诸总兵并驻扎福建的毕总兵，都有密折专奏之权，这些人的话可以轻易上达天听，就算是我们杨家也轻易不能与这几户人家交恶。这就是帝王的制衡心术……”

七娘子只是听，不说话。

大老爷也不过是自言自语，宣泄心中说不清道不明的紧绷。“这一次我在江南闹出这么大的动静，几家人是一定会密折上奏的，李家、石家、郑家会说什么，你爹我心里有数，只是这诸总兵嘛，可就难说了。”

七娘子研墨的动作微微一顿，凝眉片晌，低声问大老爷，“父亲是要给诸总兵找些麻烦了？”

大老爷看着七娘子的眼神里全是赞赏。

可惜相貌上终究还是不如小六，不然就是入主中宫，也够格了……

“这麻烦不用咱们找，东宫自然会安排的。”他往后一靠，微微翘起了嘴角，“我们和东宫之间的交情，还没深到两肋插刀的地步吧。”

看来，太子的做法，终究是让大老爷有些心淡了。

似杨家这样执掌江南的一方霸主，要给诸总兵找点麻烦，包保不露痕迹、无可指摘，但把这事推给东宫，也说得过去：毕竟这一番所为，是出自太子授意。

不会笼络人心，就算是已经投靠过来的重臣，也可能渐渐与你貌合神离。太子若是个聪明人，自然品得出杨家这一招后头的心情。

七娘子微微一笑，又提笔听大老爷口述，“战战兢兢日夜不安，惟念国库……”

大老爷洋洋洒洒，就说了一万多字。

又要过信纸删删改改，一边对七娘子解说思路，“以皇上的英明，也明白臣子的无奈，当时站到东宫身边，无非是为了政局可以平稳过渡。如今太子羽翼丰满，在立储的事上再起波澜，只会让政局再添波澜，对盛世名声有损无益。既然如此，限制鲁王，也是题中应有之义。”

远在京城的皇帝，一举一动中所包含的心思，被大老爷解读得丝丝入扣。

“抬举鲁王，不过是在敲打太子，提醒他不要得意忘形。昭明二十年皇上那场大病，据说药材传送滞难，险些耽误病情，皇上自从康复以后就再也没有召见过皇后……这里面的玄机，你要留神体会。”

“我们在盐铁司闹出的动静，小半是为了拔除鲁王的爪牙，大半还是为了给国库多盘点出一些银两，展眼就要下西洋了，用钱的地方太多，户部尚书已经闹了几次——只要能见得到银子，就算动静再大些，皇上也都不会动怒。”

“局面，就是要一点点盘活，越腾挪生机越旺盛，你能试探出诸家的底细，可以说是为杨家立了一个大功。”

大老爷以不惑之年便身居要职，如今知天命的年纪，就已经做到了一品大员，自然是有几分真本领的。

这看似风雨飘摇危机四伏的局势，被他一分析，七娘子反倒觉得杨家稳若泰山，只要不是鲁王上台，都只有更好，没有更坏。

“小七不过是一点浅见……哪里敢居功！”她听得出神，半天才忙谦让。“要不是爹把得住，算得准，恐怕全家人两眼一抹黑，还真不知道该怎么办事了。”

大老爷含笑看了看七娘子。

最难得小小年纪，这样稳重，并不居功。

他就罕见地对七娘子透出了自己的心思。“你就放心吧，爹面上糊涂，大事还是不糊涂的，这些年来，你的聪慧，爹是全看在眼底。”

“本来想着把你许给你表哥，又怕平国公府亲戚太多，人事繁杂，他们京城人眼空心大，未必看得起你的出身，还有些拿不定主意，怕委屈了你。没想到，太子詹事郑长春私底下给我写信，说是今年春下江南采选太子嫔，太子妃孙氏点名要接一个杨家的姐妹进宫做伴，你看，你的因缘可不就来了？”

太子妃孙氏出身定国侯府，正是二娘子的小姑。

七娘子心跳猛地一顿，一口气差点就没喘上来。

大老爷却是难得地起了谈兴，没有留意她的表情。“你也知道你娘的脾气，倔得和牛一样，要不是和许家的亲事都说到这份上了，她没准还要把主意打到小五的头上。”

提到五娘子，大老爷的语调就慢了下来。

“只可惜，此事未必能成，怎么说，东宫也实在是有些敷衍……”

左思右想了一会，又是一笑。

竟就收住了话头，问七娘子，“墨都磨一池子了，也不怕沾到袖子上？”

七娘子这才住了研墨的手，深吸了一口气。

“小七没有写过奏折……”自己给自己找了个下台阶。

大老爷也就释然，索性让七娘子打下手，自己提笔蘸墨，仔仔细细地写起了奏折。

站得近了，七娘子才看到大老爷的发根，已经有了星星点点的白。

她又慢慢地呼出了一口气。

心一点一点地冷了下来。

身为杨家女，为杨家出力，天经地义。

又是这么体面的身份，这么体面的夫君。

恐怕对大老爷来说，这就是对她多年小心最大的奖赏吧？嫁进天家，成为太子的嫔妃，自此过着“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王”的日子，若是侥幸能生下一儿半女，更是为杨家打下了坚实靠山……

难怪虽然嘴上说着对太子心冷，在盐铁司的行动，却还是如火如荼。

她就缓缓闭上眼，乘着大老爷专心书写，露出了一抹苦涩的笑意。

也只有见步行步了！



杏花开的时候，许凤佳终于回了苏州。

“胥口前段时间事儿多，这不一有空进苏州，就赶早来向四姨、四姨夫请安了。”

几个小娘子一早结伴来请安，才进了堂屋，就隔着帘子听见了他低沉醇厚的声音。

大老爷的笑声接着传了出来，“倒是辛苦你了。”

少爷们住得近，到得姑娘们早不足为奇，最难得今天大老爷也在内院。自从盐铁司开始盘账，眼看着半个多月，他都没有进堂屋和大太太说话了。

几个小娘子鱼贯而入，给大老爷、大太太请过安，各自